L’intolérance au lactose est fréquente. Comment se manifeste-t-elle ? Comment la diagnostique-t-on ? Que fait-il faire si l’on est intolérant au lactose? Les réponses à vos questions.
Intolérance au lactose
Le lactose est le principal sucre du lait. Pour pouvoir le digérer et l’absorber, notre organisme produit une enzyme, la lactase. Celle-ci scinde le lactose en glucose et galactose pour permettre son absorption. En cas d’intolérance au lactose, le lactose n’est pas digéré.
Il existe 3 types d’intolérance au lactose:
- La déficience congénitale, rare, qui survient dès la naissance et nécessite un régime sans lactose à vie.
- L’intolérance primaire au lactose, fréquente. La quantité de lactase produite diminue de façon normale avec l’âge, de façon plus ou moins importante selon les personnes. On estime que 20% des Français du Nord et 50% des Français du Sud présentent une malabsorption du lactose.
- L’intolérance secondaire au lactose: elle apparaît en cas d’affections de l’intestin. Il faut attendre que ces troubles soient réglés pour que le lactose soit à nouveau correctement digéré.
Intolérance au lactose : symptômes et diagnostic
L’intolérance au lactose peut se traduire par des symptômes gastro-intestinaux dus à la fermentation du lactose non digéré dans l’intestin: ballonnements, gaz, plus rarement des douleurs abdominales et des diarrhées. Le diagnostic de l’intolérance au lactose peut être fait à partir d’un test au lactose avec mesure de l’hydrogène expiré – une part du lactose maldigéré est transformé en gaz, dont l’hydrogène-. Ce test évalue la présence d’hydrogène dans l’air expiré par le patient avant et après l’ingestion de lactose. Plus le taux d’hydrogène est élevé, moins la digestion du lactose est efficace.
Intolérance au lactose : les solutions
Si vous souffrez d’intolérance au lactose mais que vous souhaitez consommer des produits laitiers contenant du lactose, c’est possible. Il suffit juste de suivre quelques règles diététiques: consommer des laits hydrolysés contenant moins de lactose, rajouter de la lactase sous forme de comprimés ou de bactéries vivantes qui en contiennent (comme celles du yaourt), ne pas consommer de lait à jeun, et favoriser la prise des produits laitiers au cours des repas.
Apolline Giraudet
Sources: dossier de presse Leche League ; A Marteau, PH Marteau, Entre intolérance au lactose et maldigestion, Cahier nut diet hors série 1, 2005 ; Brochure Ciriha, L’allergie aux protéines du lait de vache, l’intolérance au lactose
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