Les épices, bonnes pour la santé !

Les épices agrémentent les plats aux quatre coins du monde depuis des milliers d’années. Aujourd’hui, on sait qu’elles n’ont pas que des avantages culinaires. Elles sont aussi bonnes pour la santé ! Explications.

Les épices sont trop souvent sous-estimées quant à leur impact nutritionnel, en raison des faibles quantités utilisées. Or, de nombreux travaux scientifiques se sont intéressés aux propriétés des épices et des pistes de recherche très prometteuses en matière d’évaluation sur des effets « santé » liés à la consommation de certaines épices ont vu le jour.

Les épices ont des propriétés antioxydantes
Les épices ont un niveau de concentration en antioxydants élevé et supérieur à bien des végétaux. Ainsi, une cuillère à café d’origan apporte autant d’antioxydants que 80 g de raisins.¹ De plus, les antioxydants contenus dans les aliments potentialisent leurs effets antioxydants.² Ainsi, en ajoutant des épices dans un plat de légumes par exemple, on obtient un pouvoir antioxydant global bien supérieur à la somme du pouvoir antioxydant de chacun des ingrédients! Les antioxydants sont des molécules essentielles au bon fonctionnement de l’organisme. Ils contribuent en effet à limiter le stress oxydatif impliqué en partie dans le vieillissement des cellules, et des neurones en particulier. En outre, beaucoup d’études épidémiologiques semblent montrer une corrélation positive entre la consommation suffisante d’antioxydants et le bon fonctionnement du système cardio-vasculaire. Les antioxydants auraient aussi des vertus anti-cancéreuses. Les épices qui sont particulièrement intéressantes pour leur apport en antioxydants ? Piment de Cayenne, curcuma, cannelle, gingembre, clou de girofle, origan, curry et paprika.
Beaucoup d’épices (coriandre, poivre, curcuma, cumin, gingembre, paprika…) contribuent également au bon fonctionnement de la sphère digestive, en aidant à agir sur les sécrétions digestives et la motricité intestinale.

Les épices, garantes d’un bon équilibre alimentaire
Les épices ont aussi un effet bénéfique sur la santé de façon indirecte ! Elles incitent à la consommation d’aliments bons pour la santé comme les légumes, les poissons, les légumes secs car elles leur donnent du goût. En outre, elles permettent de mieux contrôler les apports de sel et de matières grasses, car elles suffisent à elles seules à assurer la personnalité gustative du plat.

Zoom sur les vertus santé de quelques épices:

Curcuma : le curcuma stimule le foie et la vésicule biliaire et a un effet protecteur sur la muqueuse gastrique. Il est ainsi efficace pour traiter les troubles digestifs, les ulcères de l’estomac. Le curcuma est aussi un puissant anti-inflammatoire efficace pour lutter contre les douleurs arthritiques. Le curcuma est aussi utile en prévention des maladies cardio-vasculaires: il aide à diminuer le taux de cholestérol et améliore la fluidité du sang. Il a également des propriétés antibactériennes. Il aurait en outre des effets anti-cancer, en prévention et en traitement. A accompagner de poivre noir pour faciliter son absorption.

Origan : l’origan a des vertus antispasmodiques, un pouvoir antalgique (anti-douleur), il stimule les fonctions digestives et biliaires. L’origan est aussi un bon stimulant, a des vertus antiseptiques et est expectorant et antitussif, ce qui en fait un bon allié contre les maux de l’hiver!

Cannelle : la cannelle a des propriétés antibactériennes, antivirales et antifongiques. C’est également un stimulant des muqueuses gastriques et un antispasmodique. Elle assainit les voies respiratoires en cas de rhume ou d’états grippaux. La cannelle aide aussi à réguler la glycémie et a un effet anti-hypertension.

Gingembre : le gingembre facilite la digestion, c’est un anti-inflammatoire qui soulage les douleurs rhumatismales, il a des vertus aphrodisiaques. Le gingembre soulage également les nausées.

Apolline Giraudet

Nos compléments alimentaires à base d’épices :

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1. “The 50 foods with the highest antioxidant content” (Table 3). Halvorsen BL, Carlsen MH, Phillips KM et al. Content of redox-active compounds (ie, antioxidants) in foods consumed in the United States. Am J Clin Nutr. 2006; 84:95-135.
   
2. Ninfali P, Mea G, Giorgini S, Rocchi M, Bacchiocca M. Antioxidant capacity of vegetables, spices and dressings relevant to nutrition. Br J Nutr. 2005 Feb;93(2):257-66.
   

Sources :

Heber, D. Presentation on the Health Benefits of Culinary Herbs and Spices. Hunt Valley, Maryland. 2007 Aug 17
Heber D, Bowerman S. Spice for Life: The Health-Enhancing Properties of Natural Spices. 2007:3-4.